A háború kitörése és kezdeti német sikerek
Hitler már 1933-tól tudatosan készült a háborúra. Kilépett a Népszövetségből, újraindította a fegyverkezést, és egymás után foglalta el a szomszédos területeket. A nyugati hatalmak kezdetben nem mertek szembeszállni vele.
Az igazi fordulópont a Molotov-Ribbentrop-paktum volt 1939 augusztusában. Hitler így biztosította, hogy ne kelljen két fronton harcolnia. Szeptember 1-jén megtámadta Lengyelországot, szeptember 17-én pedig a Szovjetunió is csatlakozott a támadáshoz.
Nyugaton "furcsa háború" folyt - bár Franciaország és Nagy-Britannia hadat üzent, de komoly harcok nem voltak. Hitler kihasználta ezt, és 1940-ben villámgyorsan lerohanták Dániát, Norvégiát, majd Franciaországot is.
Jó tudni: Az Angliai csata 1940-ben Hitler első nagy kudarca volt - a brit légierő megvédte az országot a német inváziótól.