A német egység megteremtése
A 19. század közepén a német területek politikai káoszban voltak - több mint 100 kisebb-nagyobb állam létezett egymás mellett. Két rivális terv alakult ki az egyesítésre.
Ausztria I. Ferenc József császár vezetésével a nagy német egységet támogatta, amely magukban foglalta volna Ausztriát is. Ezzel szemben Poroszország I. Vilmos király és zseniális miniszterelnöke, Otto von Bismarck a kis német egységet preferálta - vagyis Németországot Ausztria nélkül.
A porosz-osztrák háború 1866-ban döntötte el a kérdést. A königgrätz-i csatában Poroszország győzött, ami azt jelentette, hogy a kis német egység fog megvalósulni. Bismarck, akit "vaskancellárnak" neveztek, diplomatiai zsenialitással biztosította, hogy az olaszok szövetségesei legyenek, míg a többi nagyhatalom semleges maradt.
Fontos tudni: Bismarck stratégiája nem csak katonai, hanem főleg diplomatiai volt - elszigetelte Ausztriát, mielőtt megtámadta volna.