A szabadságharc kitörése és első évei
II. Rákóczi Ferenc és Bercsényi Miklós kezdetben titokban szervezkedtek a Habsburg-uralom ellen. Amikor ez kiderült, Rákóczi börtönbe került, de megszökött Lengyelországba.
1703-ban Esze Tamás vezetésével küldöttség kereste fel Rákóczit, hogy vezesse a felkelést. Rákóczi vállalta, és okosan két fontos rendeletet adott ki: a vetési pátens felmentette a parasztokat az adók alól, ha harcolnak, a gyalui pátens pedig megtiltotta nekik, hogy a nemesség ellen forduljanak.
Ez a stratégia működött! A kuruc hadsereg hamar elérte a 70 000 főt, és gyorsan elfoglalták az ország nagy részét. A siker titka az volt, hogy Rákóczi egyesíteni tudta a nemességet és a parasztságot.
1704-ben Rákóczit erdélyi fejedelemmé, 1705-ben pedig vezérlő fejedelemmé választották. Az új államformát rendi konföderációnak nevezték.
Jegyezd meg: A Rákóczi-szabadságharc azért volt sikeres eleinte, mert egyesítette a különböző társadalmi rétegeket.