A hidegháború kezdete és a bipoláris világ kialakulása
1945 után Európa nagyhatalmainak ereje megtört, így az USA és a Szovjetunió lett a két domináló szuperhatalom. Ezek a nemzetek nyílt fegyverkezési versenybe kezdtek, ami 1947-től 1962-ig tartó intenzív időszakot indított el.
Churchill találóan "vasfüggöny" kifejezéssel írta le azt a láthatatlan határt, ami kettéosztotta Európát. Ez a bipoláris világ nyugati és keleti blokk közötti megosztottságot jelentett.
1949-ben Németországot is felosztották: nyugaton létrejött a Német Szövetségi Köztársaság (NSZK), keleten pedig a Német Demokratikus Köztársaság (NDK). Berlin városa szintén kettéoszlott a megszállási övezetek között.
Fontos tudni: A hidegháború nem hagyományos háború volt - inkább politikai, gazdasági és ideológiai versengés a két szuperhatalom között.
Az Egyesült Államok a Truman-elvvel (1947) vállalta a szovjet terjeszkedés megállítását, a Marshall-segéllyel pedig Európa gazdasági újjáépítését támogatta. 1949-ben megalakult a NATO katonai szövetség is. A Szovjetunió válaszul kommunista diktatúrát vezetett be Kelet-Európában, létrehozva a KGST-t (1949) és később a Varsói Szerződést.