Kolumbusz útjai és a spanyol hódítások
Kolombusz négy utat tett összesen: az elsőn felfedezte Amerikát, a másodikon Puerto Ricót és Jamaicát, a harmadikon Venezuela partjait, a negyediken pedig Panama területét. Minden út hatalmas gazdagságot hozott: aranyat, ezüstöt és új növényeket, mint a kukorica.
Magellán expedíciója (1519-22) véglegesen bebizonyította a Föld gömb alakját. Az 265 emberből csak 18 tért vissza, de így is világtörténelmi jelentőségű volt az út.
A spanyol hódítók megsemmisítették a fejlett amerikai civilizációkat. Cortez 1519-ben elfoglalta az azték birodalmat, Pizarro 1531-ben az inka területeket. Ezek a népek mezőgazdaságilag rendkívül fejlettek voltak, de nem ismerték a tűzfegyvert.
A Tordesillasi szerződés (1494) felosztotta a világot spanyolok és portugálok között. Kezdetét vette a rabszolga-kereskedelem is, mert az indiánok gyengének bizonyultak a nehéz munkára.
Érdekes tény: Az 1562-től behozott afrikai rabszolgák nélkül nem jöhetett volna létre a gyarmati gazdaság!