Athén társadalmi rétegződése és az arisztokratikus köztársaság
Athén a Kr.e. 8. században kezdett szerveződni, és hamarosan forradalmi változáson ment át. A monarchiát felváltotta a köztársaság (Kr.e. 7. sz.), amelyet választott tisztviselők, az arkhonok irányítottak.
A társadalom tetején a teljes jogú polgárok álltak. Közöttük azonban nem volt egyenlőség: az arisztokrácia rendelkezett a legnagyobb földbirtokokkal, míg a démosz (kisbirtokosok, kereskedők, iparosok) kisebb vagyonnal bírt. A társadalom közepén a metoikoszok (bevándorlók) helyezkedtek el, alul pedig a rabszolgák - köztük az adósrabszolgaság áldozatai.
Kezdetben csak az arisztokrácia rendelkezett politikai jogokkal - ez volt az arisztokratikus köztársaság. A Kr.e. 6. századra azonban a démosz megerősödött, főleg a hadviselés változásai miatt. A hoplita hadviselés és a falanks harcrend lehetővé tette, hogy a kisbirtokosok is hatékonyan harcoljanak.
Fontos: Az athéni demokrácia fogalma csak a teljes jogú férfi polgárokra vonatkozott - a nők, rabszolgák és bevándorlók kizárásra kerültek.