A harmincéves háború első szakaszai (1618-1635)
A harmincéves háború minden eddiginél pusztítóbb lett! 1618-ban a prágai defenesztráció - amikor cseh protestáns nemesek kidobták az ablakból a császári helytartókat - elindította a lavinát.
A cseh-pfalzi háború (1618-1625) során a csehek II. Ferdinánd helyett Pfalzi Frigyest választották királyukká. A fehérhegyi csata (1620) után azonban a Habsburg-csapatok győztek.
A dán háború (1625-1629) alatt IV. Keresztély dán király próbálta segíteni a protestánsokat, de Wallenstein császári hadvezér legyőzte őt.
A svéd háború (1630-1635) hozta II. Gusztáv Adolf svéd király belépését. Bár a lützeni csatában (1632) maga a svéd király is elesett, Svédország aktív maradt.
Magyarország kettős nyomás alatt állt: nyugatról a Habsburg-császár, keletről az Oszmán Birodalom fenyegette. Bethlen Gábor erdélyi fejedelem okosan szövetkezett a Habsburg-ellenes koalícióval.
Érdekes tény: Bethlen Gábor háromszor is magyar királlyá választatta magát, de mindig lemondott róla a béke kedvéért!