Előzmények és a villámháborúk évei (1939-1941)
Képzeld el, hogy Hitler mint egy sakkmester lépésről lépésre építi fel stratégiáját. Németország módszeresen felrúgja a versailles-i béke minden rendelkezését: 1935-ben visszaállítja a hadkötelezettséget, 1936-ban visszafoglalja a Rajna-vidéket, majd 1938-ban végrehajtja az Anschlusst és megszerzi a Szudéta-vidéket.
Hitler diplomáciája zseniális és veszélyes egyszerre. Szövetséget épít ki Mussolinivel (Berlin-Róma tengely), majd létrejön az Antikomintern paktum Japánnal és Olaszországgal. A döntő lépés a Molotov-Ribbentrop paktum 1939 augusztusában - ezzel Hitler biztosítja, hogy ne kelljen két fronton harcolnia.
1939. szeptember 1-jén Hitler megtámadja Lengyelországot, szeptember 3-án pedig Anglia és Franciaország hadat üzen. A villámháború taktikája működik: Varsó 28 nap alatt elesik, majd következik a "furcsa háború" nyugaton, végül 1940-ben Franciaország is kapitulál. Churchill átveszi a brit vezetést, és Anglia egyedül marad szemben a náci Németországgal.
Fontos megjegyezni: Ez az időszak mutatja meg, hogy a demokratikus hatalmak késve ismerték fel Hitler valódi szándékait.