A fegyveres harc kirobbanása
A nemzetiségi kérdés lett az egyik legnagyobb probléma, ami végül fegyveres konfliktushoz vezetett. Bár a különböző nemzetiségek egyéni jogokat kaptak (törvény előtti egyenlőség, jobbágyfelszabadítás), ez nem volt nekik elég.
A nemzetiségi vezetők kollektív jogokat követeltek: saját nyelvhasználatot, politikai nemzetként való elismerést és területi autonómiát. Ezért segítségért fordultak Bécshez, ami természetesen örült, hogy felhasználhatja őket a magyarok ellen.
A szerb felkelés volt az első komolyabb fegyveres összecsapás 1848 júniusában. A szerbek önálló tartományt (Vajdaság) akartak, de Kossuth ezt kategorikusan elutasította. A szerbek bécsi és szerb támogatással megtámadták a vegyes lakosságú Délvidéket.
Fontos tudni: A nemzetiségi kérdés azért vált kritikussá, mert ahol sikerült végrehajtani a jobbágyfelszabadítást, ott a parasztok nem támogatták a nemzetiségi vezetőket.
Az ellentétek kiéleződése a magyar kormány és Bécs között elkerülhetetlenné tette a háborút. Bécs be akarta olvasztani a magyar had- és pénzügyminisztériumot, a magyar vezetés viszont ragaszkodott ezekhez. A válasz egyértelmű volt: 10 honvédzászlóalj felállítása, Kossuth-bankjegyek kibocsátása és 200 ezer új katona toborzása.