Felhők ciklus és vallomásos költészet
A Felhők ciklus (1845-46) 66 rövid versből áll, amelyek Petőfi válságos lelkiállapotát tükrözik. Ezek a versek szabálytalan formájukkal és zaklatott hangulatukkal teljesen újszerűek voltak a magyar költészetben.
Epigramma-szerű rövidségű versek, de nem tanítanak, hanem vallanak. Tele vannak képekkel, metaforákkal és személyes érzésekkel. Nincs bennük strófaszerkezet, a sorok száma változó – ez is kifejezi a nyugtalanságot.
Az Egy gondolat bánt engemet rapszódia műfajában íródott. Itt jelenik meg először a világszabadság gondolata. A vers alapkérdése: mi értelmesebb – az ágyban, párnák közt való elhalás, vagy a hősi halál a szabadságért?
"Ott essem el én, ahol a fiatal / Honért lelkesedők ontják véröket" – ezzel a vágyott hősi halált fogalmazza meg. A vers végén látomást fest a közelgő forradalomról, trombitákkal, ágyúkkal, acélzörejjel.
Érdekes: A Felhők ciklus versei nem kaptak címet – ez is újítás volt Petőfitől.