Középkortól a felvilágosodásig
A középkor keresztény világképe egységes európai kultúrát teremtett. Itt domináltak a vallási témák, himnuszok és legendák, míg az építészetben a román és gótikus stílus uralkodott.
A reneszánsz igazi fordulatot hozott - az "újjászületés" az embert állította a középpontba. A humanizmus szellemében a művészek világi témákat dolgoztak fel, visszatértek az antik hagyományokhoz, és megjelentek a mecénások támogatásával.
A barokk az ellenreformáció művészete volt. A katolikus egyház visszatérítési szándéka monumentális, érzelmileg hatásos alkotásokat eredményezett. A túldíszítettség és az ellentétezés evilaˊg−tuˊlvilaˊg jellemezte ezt a korszakot.
A felvilágosodás a tudományos fejlődésre épített és erős társadalomkritikát fogalmazott meg. Ez a korszak három párhuzamos stílusirányzatot hozott létre.
Megjegyzés: A rokokó könnyed, játékos formáival, a klasszicizmus szigorú szabályaival és a szentimentalizmus érzelmi túlfűtöttségével egyszerre volt jelen a XVIII. században.