Baktériumok alapjai
A baktériumok apró, mikrométer nagyságú élőlények, amelyeket csak mikroszkóppal lehet látni. Alakjuk szerint lehetnek gömb alakúak (coccus), pálcikaszerűek (bacillus) vagy csavart formájúak (vibrio, spirillum).
A legfontosabb, hogy ezek prokarióta szervezetek, vagyis nincs sejtmagjuk. Ez alapvetően megkülönbözteti őket az emberektől és más fejlettebb élőlényektől.
Életmódjuk szerint kétfélék lehetnek: a heterotróf baktériumok más élőlényekből táplálkoznak, míg az autotróf baktériumok saját maguk állítják elő a tápanyagaikat fotoszintézissel vagy kemoszintézissel.
💡 Tudtad? Egyetlen csepp vízben több millió baktérium élhet!
Hasznos baktériumok
A baktériumok nem mind károsak - sőt! Sok közülük nélkülözhetetlen az életünkhöz. A talajlakó baktériumok lebontják a szerves anyagokat, így termékenyebbé teszik a talajt.
Az ételiparban is rengeteget segítenek: a tejsavtermelő baktériumok készítik a joghurtot, kefirt és savanyú káposztát. Az ecet és a kézműves ételek készítésében is szerepük van.
Modern alkalmazásaik között ott van a szennyvíztisztítás, az antibiotikum és inzulin gyártása. Az E. coli bélbaktérium például segíti az emésztést, a nitrogéngyűjtő baktériumok pedig növények gyökereivel élnek együtt.
💡 Fontos! A baktériumok szaporodása főleg kettéosztódással történik, de képesek genetikai anyagot is cserélni egymással.
Veszélyes baktériumok és kékbaktériumok
Sajnos vannak kórokozó baktériumok is, amelyek komoly betegségeket okozhatnak. Ilyen a tüdőbajt okozó, a vérhas, kolera, szalmonella és még sok más. Ezek toxinokat termelnek vagy közvetlenül károsítják a szervezetünket.
A kékbaktériumok különleges csoportot alkotnak. Ezek szintén prokaríoták, de képesek fotoszintetizálni, mert sejtjeikben zöld és kék színanyagok vannak.
A kékbaktériumok evolúciós szempontból hihetetlenül fontosak: ők voltak azok, akik milliárd évvel ezelőtt oxigént termeltek, és megváltoztatták a Föld légkörét. Tömeges elszaporodásuk vízvirágzást okoz a tavakban.
💡 Érdekesség: A sztomatolitok ősi kőzetek, amelyek bizonyítják a kékbaktériumok jelenlétét a földtörténet korai szakaszában.